Les voyages de Meg'

Une fois n’est pas coutume, je vais me laisser transbahuter aujourd’hui. J’ai réservé sur Internet un voyage dans le Wiltshire, avec comme lieux de visite ; Salisbury, Stonehenge et Bath.

Pour la première fois, je me colle aux transports en commun à l’heure de pointe, car je dois être à 8 h 20 pile au départ des bus, près de la gare centrale Victoria. Force est de constater que le tube londonien est lent et très mal indiqué, rendant les changements périlleux. C’est donc sur le fil, et légèrement essoufflée, que j’arrive au point de rendez-vous et m’engage dans la file d’attente. Il était moins une ; le guide a commencé l’appel.

• En route pour Salisbury

Une fois les derniers retardataires arrivés, notre bus quitte la gare routière et s’engage dans un dédale de rues, permettant de découvrir l’Ouest de Londres, qui est fort coquet voir huppé. Très vite, les habitations se font plus petites et les premiers champs apparaissent. Le guide – un vieux monsieur en complet veston crème et portant un canotier – nous explique dans un anglais pur british que les surfaces agricoles sont très étendues en Angleterre. Une affirmation que je crois volontiers ; en deux heures de route, il n’y aura pratiquement que des champs de blé, de maïs, de houblons – et que sais-je encore – à perte de vue.

C’est un peu avant midi que notre équipage fait un arrêt dans la petite ville de Salisbury, célèbre pour sa cathédrale.

• La cathédrale de Salisbury

Entourée de charmantes maisons typiques de la région du Wiltshire, la cathédrale de Salisbury écrase par sa majestueuse présence la petite ville provinciale. Elle détient en effet le record de la flèche d’église la plus haute (123 mètres) du Royaume-Uni, du cloître le plus vaste d’Angleterre, et peut s’enorgueillir de posséder l’une des quatre copies de la Grande Charte. Celle-ci, appelée Magna Carta Libertatum, fut signée en 1215 entre le baronnage anglais et le roi Jean sans Terre, et limite en 63 articles l’arbitraire royal et établit en droit l’habeas corpus – empêchant l’emprisonnement arbitraire et le droit des villes à se défendre contre les décisions de Sa Majesté. La construction de la cathédrale (1225) telle qu’on la connaît est antérieure à la signature de ce traité. L’église d’origine se trouvait sur une colline dominant la vallée, au lieu-dit Old Sarum et fut déplacée.

Notre guide laisse place à un de ses collègues, un vieux monsieur du coin qui porte un nom très français. Il m’explique que de nombreux Anglais du Wiltshire portent des noms français, en héritage de la conquête de l’Angleterre par Guillaume le Conquérant en 1066. D’ailleurs, il se montre très sobre dans ses commentaires sur la France et les Français. Sur les Écossais par contre…

J’avais entendu parler de Salisbury comme un chef-d’œuvre de l’architecture du moyen âge sans toutefois m’enthousiasmer. Je ne suis pas non plus une très fervente chrétienne ni une fana des églises, mais je dois dire que j’ai reçu un choc dès que je pénètre en ses murs. La première chose que j’aperçois, c’est cette modeste nef de côté, aux arcs majestueux. Les ombres bleutés contrastent merveilleusement avec la lumière ocre filtrée par les vitraux.

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